عادت تحذيرات عالم الفيزياء الراحل ستيفن هوكينج إلى دائرة الاهتمام العالمي، بعد أن رجّح علماء أن لقاءً محتملاً مع كائنات فضائية معادية قد يكون أقرب مما نتصور، في ظل اقتراب جسم غامض من الأرض قد يحمل إشارات على وجود ذكاء صناعي أو تكنولوجيا فضائية متقدمة.

وكان هوكينج قد حذّر مراراً من خطر التواصل مع حضارات فضائية متفوقة، مشبهاً ذلك بما حدث عندما وصل كولومبوس إلى أمريكا وتسبب في انهيار حضارات بأكملها. واعتبر أن الإنصات الصامت لإشارات الكون أكثر أماناً من بث وجودنا إليه، محذراً من أن الاستجابة أو المبادرة بالاتصال قد تُعرّض الأرض لكارثة لا تُحمد عقباها.

هذا التحذير أصبح أكثر إلحاحاً بعدما أعلن الفيزيائي الشهير آفي لوب من جامعة هارفارد أن الجسم النجمي المعروف باسم 3I/ATLAS، الذي يقترب بسرعة هائلة من الأرض، قد لا يكون مجرد مذنب، بل ربما جسم فضائي مصطنع يمر بمسار غير معتاد عبر كواكب النظام الشمسي.

وبحسب لوب، فإن احتمال أن يكون هذا الجسم مركبة فضائية "معادية" ليس مستبعداً، مشيراً إلى أن الاحتمالات تتراوح بين الزيارة السلمية أو العدائية، لكنه شدد على ضرورة الاستعداد للأسوأ. ونشر في دراسة علمية بتاريخ 17 يوليو أن التأكيد على هذه الفرضية "قد يتطلب اتخاذ تدابير دفاعية، وإن كانت على الأرجح غير فعالة".

وسيمر 3I/ATLAS على بعد نحو 223 مليون ميل من الأرض في 17 ديسمبر، بسرعة تصل إلى 150 ألف ميل في الساعة، ما يعيد للواجهة النقاش حول ما يُعرف بـ "فخ الذكاء"، وهو المفهوم الذي يحذر من أن الثقة الزائدة في التقديرات أو التجارب السابقة قد تقود إلى قرارات كارثية.

ويحذر باحثون في هذا السياق من تكرار الخطأ "التكتيكي" المتمثل في الكشف عن موقع الأرض بشكل صريح في رسائل فضائية، مشيرين إلى أن الاتصال مع حضارات متفوقة قد يؤدي إلى استعمار الأرض، تماماً كما جرى مع حضارات أضعف على كوكبنا عبر التاريخ.

وفي كلمات مسجلة له قبل وفاته، قال هوكينج: "قد نتلقى يوماً ما إشارة من كوكب مثل Gliese 832c، لكن علينا أن نُفكّر مرتين قبل الرد"، مضيفاً أن عدم الرد قد يكون أكثر حكمة من المغامرة بمصير البشرية.